Roncar não é normal em nenhuma idade ou situação ou condição de saúde. A questão é saber por que uma pessoa ronca para propor o tratamento direcionado à causa.

O ronco é um ruído que indica que existe alguma obstrução na passagem do ar entre o nariz e a laringe. Essa dificuldade para o ar circular livremente faz com que os tecidos moles da faringe (garganta) vibrem durante o sono, gerando o som do ronco.

O especialista indicado para investiga as causas do ronco, com cuidado e precisão, é o Médico do Sono Otorrinolaringologista, que é justamente especializado para orientar o melhor caminho do diagnóstico ao tratamento. 

Não, nem toda pessoa que ronca, tem apneia. É preciso investigar!

Os distúrbios respiratórios do sono formam um espectro, que vai desde o ronco primário (quando o paciente ronca, mas não apresenta a doença que envolve a apneia do sono) até a apneia grave (em que o ronco está associado a um número elevado de pausas respiratórias e má oxigenação durante o sono). 

Justamente por existirem diferentes graus de comprometimento, toda pessoa que ronca ou que tem suspeita de apneia deve ser passar por investigação, para que seja possível identificar corretamente o problema e indicar o tratamento mais adequado. 

Os sintomas de apneia do sono podem se manifestar de formas diferentes ao longo da vida e nem sempre são percebidos de imediato. Nos adultos, é comum que o sono deixe de ser reparador, levando a sonolência durante o dia, cansaço ou fadiga persistente, além de insônia e engasgos durante o sono.

Além disso, outros sinais podem estar presentes e ajudam a levantar a hipótese de apneia do sono, entre eles: notar boca seca ao acordar, acordar com dor de cabeça, ter irritabilidade, apresentar obesidade, ter pescoço largo, apresentar queixo posicionado mais para trás (retrognatia), perceber dificuldades de memória, atenção e concentração, sofrer acidentes relacionados à sonolência e perceber redução da libido ou impotência sexual.

A investigação de um caso suspeito de apneia do sono é sempre específica e individualizada, porque cada paciente tem uma história, sintomas e fatores de risco próprios. De forma geral, ela se baseia na análise de um exame do sono, realizado e interpretado com critério pelo Médico do Sono, associado a todas as informações clínicas do paciente. É a combinação desses dados (e não apenas um exame isolado) que permite compreender a gravidade do problema e definir o melhor caminho para o tratamento. 

Os sintomas de apneia do sono na criança vão além do ronco e das pausas na respiração durante o sono, que representam o momento da apneia em si. Outros sintomas diurnos e noturnos podem indicar a necessidade de investigação.

Muitas vezes, o problema da apneia na criança se manifesta por outros comportamentos e sintomas, como respiração pela boca, ter o sono agitado, apresentar sudorese noturna, com frequência babar no travesseiro e apresentar enurese (urinar na cama após os 5 anos de idade). Durante o dia, é comum observar hiperatividade, além de dificuldades de aprendizagem e de atenção, constatar irritabilidade e até atraso no crescimento. Por isso, a avaliação cuidadosa das queixas é fundamental para identificar o problema e evitar impactos no desenvolvimento da criança. 

A apneia do sono faz mal para a saúde porque provoca pausas repetidas na respiração durante a noite, levando à queda da oxigenação do sangue e à fragmentação do sono. A cada pausa respiratória, o organismo entra em estado de alerta, ativando mecanismos de estresse que alteram o funcionamento normal do corpo durante o sono, especialmente em relação ao metabolismo, ao coração, ao cérebro.

Com o passar do tempo, esse processo de apneias várias vezes durante o sono sobrecarrega os sistemas do organismo, aumentando o risco de hipertensão, de infarto, de arritmias, de derrame (AVC), de diabetes e de distúrbios do humor.  A apneia não é apenas um problema do sono, mas uma condição que pode impactar de forma significativa a saúde global e a qualidade de vida, tornando fundamental o diagnóstico e o tratamento adequados. 

A estimativa é de que cerca de 33% da população entre 18 e 80 anos tenha apneia do sono em algum grau. Isso foi estimado por um estudo científico epidemiológico de prevalência, por Tufik et al. 2010.